VMware vSphere 5.1 est la dernière version de la plate-forme de virtualisation phare de VMware. Souvent appelé « VMware ESXi » d’après le nom de l’architecture d’hyperviseur sous-jacente, VMware vSphere est un hyperviseur bare-metal haut de gamme. Hyperviseur « bare-metal », vSphere s’installe directement sur le serveur physique qu’il partitionne en plusieurs machines virtuelles. Toutes les machines virtuelles partagent les mêmes ressources physiques et peuvent être exécutées en même temps. Contrairement aux autres hyperviseurs, toutes les fonctions de gestion de vSphere sont exécutées via des outils de gestion à distance. En l’absence de système d’exploitation sous-jacent, l’encombrement de l'installation passe sous les 150 Mo. ESXi est l'Hyperviseur le plus avancé du marché.
VMware ESXi 5 est un hyperviseur ultra léger de dernière génération, dépourvu de la console de service et limité au partitionnement, conçu pour s’intégrer aux composants matériels des serveurs et indépendants de tous système d’exploitation. VMware ESXi 5 offre une configuration très simple et permet aux utilisateurs de commencer à utiliser leurs machines virtuelles en quelques minutes.
Simple extension du matériel, il sera installé en mémoire flash interne ou sur clé USB bootable. ESXi 5 permet aux clients d’intégrer de nouveaux composants matériels avec l’assurance qu’ils seront systématiquement détectés et ajoutés au pool de ressources exécutant les charges applicatives.
VMware a signé des accords avec les plus grands constructeurs (Fujitsu, HP, IBM, Dell, NEC etc.) pour qu'ils intégrent ce nouvel hyperviseur à leur matériel.